天一閣是我國現存歷史最悠久的私家藏書樓，建于明嘉靖年間，原為明兵部右侍郎范欽的藏書處。在450余年的歷史傳承中，天一閣原藏書歷經明清易代、鴉片戰爭、太平天國運動等種種戰火劫難，藏書不斷流失，在20世紀40年代一度僅存13038卷，不足歷史巔峰時期的五分之一，不少珍本善本流落海外。

　　“天一閣原藏書流散年代不一、流散方式多樣、流散種類繁多，而藏書一經散逸往往或佚或殘、迅速消亡，損失不可估量。”天一閣博物院副院長饒國慶表示，各方對流散書的追蹤調查從未停止過，地方賢達、文化名流等都曾以不同的方式四處尋訪，力求合浦珠還。

　　饒國慶介紹，近年來在海內外學者的共同努力下，天一閣流散書的去向不斷明晰。據查，目前至少仍有712部原藏書流散在外，散布于32家海內外收藏機構及私人藏書者手中。鑒于目前流散書大多歸于公藏的現狀，“數字歸閣”將成為此次訪歸工程的重點。

　　據了解，“數字歸閣”將通過館際協商把流散在外的天一閣舊藏古籍進行掃描，制作成高精度的數字古籍。這些數字古籍一方面將在古籍閱覽室提供開放閱覽，另一方面將通過制作高仿書、數字展覽等形式增進群眾對天一閣歷史的認知與了解。與此同時，在條件合適的情況下，天一閣還將組織力量對訪歸的部分古籍進行整理、研究和出版。